In mijn eigen voetstappen

Kevin en ik zijn momenteel in Playa del Carmen, en over enkele dagen vliegen we heel efficiënt via Fort Lauderdale in Florida naar het kleine eilandje van Sint Maarten. Daar wonen een nicht en een neef van mij, beiden met een gezinnetje, en het stond al eeuwen op de lijst om er eens langs te gaan. Ik was ten slotte al die tijd vlak om de hoek! Nu is het dan zover, de timing bepaald door de vakantie van Saranne en Rolf die samen met Roanne (nog net voordat ze 5 jaar is) en Maas óók naar het eiland komen. Een Caribische familiereünie.

Voor het zover was echter hebben we een voor mij zogehete trip down memory lane gemaakt. Het begon met een moeilijk afscheid van de hele crew van het cacao paradijs Utopia. We wisten dit keer niet of we (ooit) nog terug gaan komen en dat is altijd raar gedag zeggen. Reizen is afscheid nemen, constant. Maar gelukkig ook tegemoet zien en begroeten. Vanaf Semuc Champey zijn we naar Flores gereisd, vanaf waar ik ooit 12 jaar geleden samen met Genevieve en wat andere vrienden Tikal heb gezocht (hoe me dat verging lees je hier). Dit keer hebben Kevin en ik in hetzelfde hostel geslapen als waar ik toen heb verbleven, Los Amigos in Flores. Het was een beetje veranderd, maar toch heel bijzonder.
Geen Tikal dit keer (Kevin had deze Maya ruïnes ook al gezien, met zijn ouders begin dit jaar), maar we hebben een bezoek gebracht aan het een-na-grootste ruïne complex van Yaxha. We verbleven in een (voor ons best wel luxe) lodge aan het meer, met een heuse huis krokodil. Op de vroege ochtend zijn we het ruïne park binnen gegaan, dat we vrijwel helemaal voor onszelf hadden. Indrukwekkend weer, om te zien hoe ontzettend ver de beschaving van de Maya was met alles. Van architectuur tot het schrift, van astronomie tot geneeskunde. Veel is verloren gegaan helaas. Toen de Spanjaarden hier aankwamen hebben ze hun stinkende best gedaan zoveel mogelijk van de plaatselijke cultuur uit te roeien, en te vervangen met het aanbidden van een buitenlands idee van god.

Na Yaxha was het tijd Mary Lee en Al weer eens te zien, het "rijke Canadese stel" waar ik toen met Sebastian voor op het huis en de honden heb gepast. Super leuk hun weer eens te zien! Ik was van harte welkom, hoewel met een andere vent uiteraard. Het was alsof we een paar dagen in een 5-sterren resort verbleven, met een privé kamer, een infinity pool en een buitenkeuken. Veel gegeten en veel gedronken (Belizean rum!) en met zijn allen oud en nieuw gevierd. De een na laatste dag kwam er een hele groep biker vrienden en was het weer feest. Voor mij was het allemaal een beetje trippy, zoveel herinneringen. Maar goede herinneringen, Belize is altijd een heel speciaal land geweest waar ik een speciale tijd heb doorgebracht.

Vervolgens gingen we door, via het noorden Belize uit, de route die ik toen zo vaak heb gedaan, van Chetumal naar Cancun. Echter nu 10-12 jaar later is alles anders. Het toen stoffige kustplaatjes Tulum waar je een aantal Maya ruïnes aan de kust hebt, is nu een soort Disney land voor volwassenen. Druk, toeristisch, commercieel, te duur en geen echte local meer te zien. Gelukkig nog wel hier een daar een rustig hoekje, en toch fijn dat met de toeristische tsunami er altijd wel een Italiaan besluit een echte gelateria te openen. Van Bacalar en Tulum zijn we nu in Playa del Carmen, ook een monster geworden, voor de laatste paar dagen voor de vlucht. We hebben een AirBnB buiten het centrum, flink wat eten ingeslagen en zijn tussen het verkennen van het stadje door online aan het bijwerken en ook al onze spullen aan het uitzoeken. Of dat laatste vooral ik. Mijn tas is *ahem* een beetje te zwaar ondertussen. Het wordt dus nog meer afscheid nemen voor me.

#digitalnomads in Los Amigos Hostel in Flores

Flores, het stadje in een meer

Bij de ruïnes van Yaxha

Opsekop voor de tempel

Indrukwekkend en geen kip te bekennen

Hello Mary Lee!!

Lekker aan de Belizeaanse rum :-P

Even de Belizeaanse krant aan het zwembad lezen

Ze hebben nog steeds honden!

Links Brende de housekeeper, die zich mij nog herinnerde, recht Mary Lee, niets veranderd! 

Het meer van de 7 kleuren, het wonderlijke natuurschoon van Bacalar

Dat moet je verkennen vanaf het water

Een beetje acro yoga bij de cenote in de buurt

Af en toe even online werken, met een lekkere mochaccino uiteraard

Yoga aan het strand van Tulum

De kust waar zovelen voor komen, met azuurblauw water, witte stranden en altijd zon

Lekker een frisse duik in een van de vele cenotes, ingestorte onderwater rivieren

Terug naar de jungle

We zijn weer terug op de cacao farm Utopia in Semuc Champey, Guatemala. We blijven relatief kort dit keer, vergeleken met de vijf maanden die we hier in het begin van het jaar al hebben doorgebracht. Toen we hier vertrokken in mei ben ik naar Nederland gevlogen en daarna heb ik me bij Kevin in Mano a Mano gevoegd voor ruim drie maanden hostel, surfen, strand en een heerlijk bezoek van Tedje en haar zusje.  Het is bizar hoe alles bij elkaar dit jaar is omgevlogen.

Het is fijn om weer terug te zijn in mijn idee van paradijs hier. De cacao bomen staan volop in bloei en Pia en John, de eigenaren van Utopia, hadden een verassing voor me bij terugkomst. Ze hadden namelijk een echte chocolade verfijn-machine gekocht, een “conching” machine. Conching is het vermalen van de cacao bonen met de suiker totdat de stukjes cacao en suikerkristallen zo klein zijn dat je deze met de menselijke tong niet meer kunt ontwaren. Echte chocolade dus.

De machine zat nog helemaal nieuw in de doos en stond al een week te wachten tot ik hem in gebruik zou nemen. Zelf wisten ze namelijk niet zo goed hoe je het ding nou precies gebruikt. Ik heb hem zo snel mogelijk uitgepakt en al een eerste batch silky smooth chocolate gemaakt. Deze machine staat al een tijdje op mijn verlanglijstje, het probleem is dat wanneer je uit een je backpack leeft het niet zo praktisch is met een zware machine met vermaal stenen en metaal te gaan rondzeulen.

Anyways, het ding is nu al een succes. Ik wilde er de volgende dag een tweede batch mee maken, maar helaas viel bij het ontbijt de stroom uit. Die kwam pas met het avondeten weer terug, dus het chocolade maken moest weer terug naar meer low-tech bezigheden. Zoals een lekkere koffie karamel vulling maken om straks met chocolade te omwikkelen. Ik ben weer helemaal op mijn plek in de chocolade keuken, met de recepten, de tours en de cacao plantage. Utopia zal altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben.

Maar natuurlijk blijven we hier niet voor eeuwig. Steeds meer begin ik naar Nieuw-Zeeland terug te verlangen en met mijn huidige chocolade expertise en passie kan ik me dunkt met vertrouwen mijn sollicitatiebrief naar de Wellington Chocolate Factory opsturen. Rest alleen nog even daarheen vliegen en natuurlijk Kevin meenemen. Oh, en nog even een vakantie tussendoor naar Sint Maarten...

Na nu al meer dan twee jaar in Centraal Amerika te hebben rondgestruind kan ik niet fatsoenlijk weg zonder snel nog even mijn nicht Ilja daar te hebben bezocht. Eindelijk! De tickets zijn geboekt, mijn lieve zus Saranne en haar posse komen ook en alles staat op de rails voor een leuke Caribische familie aangelegenheid. We vliegen erheen vanaf Cancun, waarvoor we vanuit hier eerst nog even via Belize omhoog moeten reizen.

Belize, waar ik ooit twaalf jaar geleden mijn eerste Master onderzoek heb gedaan en nooit meer de oude ben geworden. We zijn er dit jaar al een dagje geweest, maar nu gaan we er wat langer doorbrengen, en wellicht oude vrienden van mij bezoeken. Na Belize, en Mexico en dan dus Sint Maarten belandden we uiteindelijk in Panama, bij de ouders van Kevin. Daar kunnen we de papieren gaan regelen voor een partner visum voor Kevin. Naar Nieuw-Zeeland vliegen zou ik vervolgens graag met een tussenstop in Amsterdam doen, zo richting zomer. Houd je het nog bij?

Vorige keer in Nederland, tijdens een bezoekje aan Madrid nota bene, ben ik bewust gemaakt van het concept vliegschaamte. Over lui die plastic zakjes vermijden, een eigen waterfles meeslepen en rietjes weigeren. Maar ondertussen wel kilometers en kilometers de wereld omvliegen om op al die mooie bestemmingen aan te komen. En zich daar stiekem toch een beetje voor schamen. Mensen zoals ik dus. Het is eigenlijk belachelijk hoe vaak ik al in een vliegtuig ben gestapt.

Een dubbel gevoel is het. Een gevoel van privilege en van willen ontdekken en gebruik maken van de unieke kansen die ik in mijn leven heb. Maar ook een gevoel van wellicht beter thuis kunnen blijven en mijn eigen groenten verbouwen. Zal ik überhaupt nog genoeg bomen en bietjes kunnen planten om al die vliegmijlen af te zetten? En heeft het sowieso nog wel zin? Is het niet toch al te laat om nog te voorkomen dat Groenland smelt?

Op een iets positievere noot, hier nog een aantal foto's van de afgelopen tijd.

Hallo daar zijn Tedje en Lily! In Mano a Mano!

Op Cerro Negro - de actieve vulkaan waar je af kan boarden

Eerst moet je omhoog lopen, met board en al

Volcano Boarden!

Samen oversteken tijdens een lange hike in Matagalpa :-)

Hoeveel potjes we in totaal heb zitten duizenden weet ik niet meer

Door de bomen en over de koffieplanten vliegen op Mombacho bij Granada

Ingesnoerd en klaar voor de start

Familie diner bij Mano a Mano

Acro yoga bij zonsondergang op het strand van Las Peñitas

Op weg naar het schildpadden eiland 

We hebben in totaal 108 schildpadjes zien uitkomen en vrijgelaten

Zodra het nest uitkomt krioelt het ineens van de schildpadjes.

Op weg naar de vrijheid - en hopelijk komen de vrouwtjes over 20 jaar weer terug om zelf eieren te leggen

Laatste zonsondergang bij Mano a Mano....

Tijdens een tussenstop in El Tunco, El Salvador, onderweg naar Guatemala

Nog een dag later in Antigua - nog steeds onwijs happy samen :-)

Terug in de chocolade keuken met mijn nieuwe speeltje

Strandleven

Al weer bijna twee maanden terug in Las Peñitas, Nicaragua. De plek waar ik niet had gedacht zoveel tijd door te brengen. Nicaragua was een land waar ik doorheen moest op weg naar Mexico. Het is een land geworden waar ik mijn hart verloren heb.

Samen met Kevin run ik Mano a Mano weer, maar het is laagseizoen. Dit betekend minder toeristen en een lage bezetting. Door de "situatie" in Nicaragua zijn er nog eens extra minder mensen en het is te merken. Veel vragen of het nu weer veilig is hier, of alles weer "normaal" is.

In principe kun je hier als toerist weer een prima tijd hebben. Het land is nog steeds onwijs mooi, je loopt nergens gevaar voor wat dan ook (behalve dan misschien het krijgen van dengue dat zich steeds meer verspreid hier) en het is allemaal zelfs een beetje goedkoper nu omdat veel hotels en restaurants eenvoudig hun prijzen omlaag hebben moeten doen vanwege de situatie en concurrentie. Er zijn geen wegblokkades meer, geen grote optochten waarbij de politie optreed, geen gebouwen en bomen die in de fik worden gestoken. Je zou bijna denken dat alles inderdaad weer oké is.

Maar op de achtergrond broeit alles nog. De president is nog steeds niet de favoriete persoon van het volk, evenmin als zijn vrouw de vice-president. Het stel heeft er echter alles aangedaan om de oppositie hardhandig de kop in te drukken. Het volk weet even niet meer wat ze moeten doen, of wat ze kunnen doen, en of ze eigenlijk wel iets moeten doen met de prijs die erop staat als je het lef hebt om je ook maar enigszins negatief tegen het regime uit te spreken...

Er heerst een afwachtende sfeer, tot wellicht 2021 wanneer er weer presidentiële verkiezingen zijn. Sommige vertellen ons hier dat hij deze wellicht gaat winnen, met corruptie, maar dat het volk dit niet zal laten gebeuren. Maar wat er dan wel gebeurd? Niemand weet het precies. En als je net als Kevin en Thyrso hier een bedrijf hebt dat helemaal van het toerisme en dus de veiligheid en stabiliteit in het land afhangt is dit best wel spannend.

Aan de ene kant willen we graag dat de toeristen weer terugkomen, dat het hostel weer lekker vol zit en iedereen naar Nicaragua komt. Maar aan de andere kant is het ook heel dubbel om lekker aan het strand mojitos te drinken terwijl de lokale bevolking zo onderdrukt wordt...

Een interessante situatie is het sowieso. Ik ben in ieder geval wel weer blij hier te zijn, en geniet van het leven hier. Naast receptie en het algemene management van het hostel is er genoeg tijd om lekker te surfen, yoga te doen, chocolade en bananenwijn te maken, te lezen en te leren, en ook zelfs af en toe weg te gaan met Kevin, kleine tripjes om meer van Nicaragua te zien.

En volgende week komt Tedje aan, samen met haar zusje! We hebben een hele planning voor de boeg en ik kan niet wachten hun dit mooie land te laten zien. Lieve groetjes uit het mooie Nicaragua :-)

Onze lieve meiden maken mojito's! 

Yoga les geven met uitzicht op de zee

Mano a Mano vanuit de lucht

Deze was binnen twee weken alweer helemaal uitverkocht, alle 18 liters

De bananenwijn was dan ook heel erg lekker

Spelletjes spelen op de straten van Leon

Zonsondergang met de vulkanen op de achtergrond

Tijdens een canyon tour in Somoto

Een biertje van een micro craft brewery in Nicaragua

Samen eten met het personeel en de vrijwilligers

Zonsondergang over de strand van Las Peñitas

In ruil voor een tarot legging kreeg ik een yoga foto-shoot van een vriendin :-)

Heel blij met de foto's, en deze zijn nog onbewerkt zelfs!

Eigenaren van een hostel in El Transito, waar we een surftripje maakten

Kreeft eten, need I say more?

Dat ben ik ja, wachtend op een golf

Homemade chocolate peanut butter cups met cacao bonen uit Nicaragua

#hostellife

Meet Gatún, de hostel kat, een schatje. Het was zo warm dat ze in een pot ging liggen. 

Even de computer opstarten om wat online te werken. Aan de bar :-P