Daar is Daphne: januari 2024

Oh cacao. Ze laat me maar niet gaan. Na de fantastische permacultuur cursus hadden we nog wat tijd over op ons toeristenvisum voor Costa rica en we besloten dit door te brengen aan de Caribische kust. Helemaal klaar met die kou in de bergen van Monteverde! We stopten nog wel even in San José, de hoofdstad die iedereen zoveel mogelijk vermijd. Maar nu hadden we er nieuwe vrienden, van de cursus, en hebben we een geweldige “permatour” gemaakt, en zoveel mogelijk mensen bezocht. Wat een warm onthaal! De kameraadschap van de ervaring gloeit nog steeds na. En een plek bezoek je natuurlijk het beste samen met locals.

Toen kwamen we aan in Puerto Viejo, “Old Harbour”, met een mega Caribische vibe. Deed me zo vaak aan Belize denken! Bananen, kokosnoten, reggaeton, vissoep, en een hoop verdwaalde hippies en klagende expats. En overal cacao! Niemand weet wat er eerst aankwam in dit gebied: cacaobomen of mensen, maar ze hebben er zeker al een lange tijd samen geleefd. Eerst de inheemse bevolking, toen de Spanjaarden, toen de aangespoelde en ontsnapten tot-slaaf-gemaakten en nu de rest van de wereld die op bezoek komt of hier verdwaald raakt.

Heel toevallig: een collega van mijn online werk bij ALL the way UP woont in Puerto Viejo, en runt daar een kattenasiel (doneren!). Zij tipte ons dat haar buurvrouw chocolade maakt en met vrijwilligers werkt. En ik zal haar eeuwig dankbaar zijn voor deze tip! Het was namelijk de perfecte plek voor ons, een warm (chocolade) bad.

We hebben echt heerlijk samen gewerkt met Ancel van Talamanca Chocolate, een dame uit Schotland, die al bijna 15 jaar met cacao werkt en ons zoveel te leren had. Het was geweldig fantastisch, en we zijn uiteindelijk veel langer gebleven dan gepland. Zo lang zelfs dat we even op en neer naar Panamá moesten om ons visum voor Costa Rica te verlengen. En dat terwijl we eigenlijk op een “visa run” voor Panama naar Costa Rica waren gekomen! Volg je em nog?

Wat een privilege om zo de vrijheid en middelen te hebben dit te doen 💕 We hebben uiteindelijk ruim 1,5 maand op de finca gezeten, en in die tijd minstens 30 kilo cacaobonen verwerkt, als het niet meer is! En we deden alles, het hele proces; van het oogsten van de cacao, tot het verpakken van de gemaakte repen, echt tree to bar :-) We hebben geleerd hoe je een kleine batch cacao opzet voor fermentatie, waarom cacao als sindsoudsher met maize geassocieerd wordt, hoe je een vegane witte chocolade maakt, hoe je een koude steenroller (melanger) aan de praat krijgt, hoe je de chocolade tempereert, en hoe je cacao boter “Silk” daarvoor maakt, hoe je een chocolade gietvorm efficiënt afschraapt en hoe je de folie om de repen netjes vouwt en dichtplakt. Alles met de hand. En boy o boy o boy hebben wij veel chocolade gegeten!

Ik ben het echter nog steeds niet zat, en Kevin ook niet. Het wordt alleen maar steeds logischer om straks onze eigen plek met cacaobomen te hebben.

Naast dat alles hebben we trouwens ook vrolijk verschillende nevenactiviteiten ondernomen. Zoals hanen slachten, plukken en klaarmaken voor een heerlijk mole voor het kerstdiner. Nu weet ik dat het belangrijk is zowel de poten als de vleugels van het beest vast te hebben wanneer je kop eraf gaat hakken. We hebben nieuwe vruchten leren kennen, nieuwe planten, nieuwe kruiden, en wat je er allemaal mee kan doen. Ancel is namelijk naast een chocolade maker ook een begenadigd kruidengenezer. We hebben van alles en nog wat gefermenteerd en gebrouwen, veel ook samen met de andere vrijwilligster die ook op de finca woonde, Emma uit Australië. Hoezo betalen voor een piña colada als we zelf kokosmelk kunnen maken en ananas brandewijn kunnen destilleren?

Puerto Viejo was werkelijk een paradijs voor ons, zoals voor velen. We hebben groene macaws gezien, in de golven geboogieboard, op het strand gefietst, vuurshows gezien, cacao ceremonies met extatische dans meegemaakt, kippen- en eendeneieren gezocht, onder de cacaobomen gekayakt, met regenwater gedoucht, tientallen pipa's leeggedronken, lekker geknuffeld met de honden en katten van Ancel en prachtige gesprekken gevoerd over cacao, cacao, cacao. Het was mooi :-)

We zijn ondertussen terug in Panama City, klaar voor een nieuw avontuur, iets typisch Panamees. Wordt vervolgd...