Het is hier, zeg maar, fantastisch. Ruim een jaar geleden stuurde it
Utopia Eco-Hotel & Cacao Farm een eerste mailtje, dat ik graag bij hen de rol van “Chocolate Master” kom opnemen. Ik was toen nog in Granada, Nicaragua en had net afscheid genomen van Matt… het plan was langzaam richting Mexico te reizen, en zeker een paar maanden hier te komen werken.
Dat was het plan, maar ik mailde alweer gauw dat ik toch nog éééventjes iets langer ik Nicaragua zou blijven. Dat eventjes werd bijna een jaar, met een nieuwe relatie, een hele hoop leren en een lang bezoek aan Nederland ertussen gefrot, maar toen was het toch eindelijk zover, ik kon naar Guatemala komen. En Kevin ging mee!
Het hotel zit hier midden in jungle rondom Lanquin, waar al minstens 3000 jaar cacao wordt verbouwd. Cacao was een onwijs belangrijk gewas voor de Olmecs, de Mayas en de Azteken, en heeft na het (verwoestende) contact met Europa ook de rest van de wereld veroverd. Op het terrein hier staan ongeveer 2000 cacao bomen, waarvan de meeste ongeveer 3-4 jaar geleden zijn gepland. Dat betekend dat ze dit jaar hun eerste grote oogst gaan geven, en ik zit midden in deze mooie periode.
De omgeving hier staat ook bekend om
Semuc Champey, wat in het Q'eqchi' (de inheemse taal) zoveel als de “Plek van de Verborgen Rivier” betekend. Het is een fantastisch mooie plek waar de Cahabon rivier verdwijnt onder een serie van natuurlijke bronnen, vol met super helder water, en op een zonnige dag is het licht door het water magisch mooi.
De eerste dag dat Kevin en ik in Utopia waren hebben ze ons gelijk op de “Semuc tour” gestuurd, waarbij we een grot met kaarsen hebben bezocht, omhoog naar een look-out zijn geklommen, in de baden van Semuc hebben gezwommen en vervolgens met tractor binnenbanden weer terug naar het hotel zijn “getubed”. Een mooie volle dag en een super begin van onze tijd hier.
De volgende dag begon mijn training voor de chocolade. Er worden hier in het restaurant een hoop chocolade producten aangeboden, van bonbons tot vegan avocado chocolate cake, huisgemaakt ijs en cacao granola bars. Hier ben ik nu verantwoordelijk voor, ik sta dus elke dag in de choco-keuken van alles te kokkerellen, letterlijk "tree-to-bar". Daarnaast geef ik de
Utopia Chocolate Tours, waarbij je van alles over de cacaoboom en de geschiedenis van chocolade leert en we vervolgens aan de slag gaan de cacaoboon te verwerken tot bonbonnetjes naar eigen smaak.
Hoeveel mensen houden van chocolade? Maar hoeveel mensen weten eigenlijk hoe het wordt gemaakt? Dat het een vrucht is? Bij elke tour hier zie ik werelden opengaan voor mensen, en oogjes oplichten zodra de bonen zich in de blender transformeren tot een vloeibare chocolade massa.
Naast de chocola is hier een mooi yoga deck met fantastisch uitzicht waar ik af en toe ook les geef als de yoga lerares een dag vrij heeft, maar waar ik vooral mijn eigen flows maak. Er is een restaurant en bar waar de rest van de vrijwilligers (ook Kevin) werken, een mooi internationaal team, en dan is er een jungle gym, een volleybal en basketball veld, mooie wandelpaden en de rivier die dag in dag uit op de achtergrond te horen is. Het is wat mij betreft echt een paradijs en ik ben helemaal in mijn nopjes.
Ik ben van plan hier zeker 3 maanden door te brengen en dan Belize te bezoeken voor een nieuwe visumstempel. Het is ruim 12 jaar geleden dat ik daar was voor mijn master onderzoek toendertijd, en zowel Belize als ik zijn in de tussentijd een hoop veranderd. Midden-Amerika heeft me al die tijd niet losgelaten!
 |
| Paradise found |
 |
| Achter ons verdwijnt de rivier in de grotten |
