Rare tijden

En, is de Oranje-koorts al flink uitgebroken daar? Hier niet zo, Australië is dus niet echt een voetballand. Het feit dat ze nu zelf in een groep zijn ingedeeld (met Nederland!) helpt een beetje, maar ze zijn hier meer van de tennis/cricket/rugby/paardenraces/AFL (Australian Football League)/NRL (National Rugby League)/zeilraces en football (wat dus GEEN voetbal is)... Het Euro Vision Song festival is hier nog populairder blijkbaar. Ook een beetje jammer is natuurlijk dat hier de wedstrijden live op de meest onmogelijke tijden worden uitgezonden door het feit dat wij hier 13 uur voorlopen op Rio.

We gaan er toch helemaal voor natuurlijk en aankomende zaterdag zit ik om 5 uur 's ochtends klaar in de bar, met een cider bij mijn ontbijtje, om Nederland tegen Spanje te zien winnen. Ik ga de wedstrijd kijken met een paar Duitsers, een Luxemburger en een Australiër, en hopelijk nog een paar "Dutchies" die ook komen opdagen. Helemaal interessant wordt natuurlijk de wedstrijd die we tegen Australië (the Socceroos!) gaan spelen, op de fijne tijd van 2 uur 's ochtends volgende week donderdag.

Het afgelopen weekend zijn we er weer eens op uit gegaan, samen met wat vrienden, dit keer naar de zuidoever van het fantastische Port Stephens. We hadden met zijn 6-en een huis aan het strand gehuurd en hebben het hele weekend van de omgeving genoten, een bezoek gebracht aan een wijngaard, bierbrouwerij en macadamia boerderij, spelletjes gespeeld tot in de late uurtjes (kent iemand Dixit al? Gaaf spel!!) en elke ochtend aan anti-kater duik genomen in de Tasmanzee. Het was een lekker lang weekend omdat afgelopen maandag de verjaardag van de koningin gevierd werd. Geen gekke taferelen en feesterijen zoals in Nederland, gewoon een extra vrije dag :-)

Lol op het strand :-)

Uitkijk op het "Seven-Mile Beach"

De Port Stephens Winery - kale wijn ranken wachtend op de lente...

Ondertussen in Australië

Hey, we zijn nog in Australië! En het gaat goed hier. We hoeven het land nog niet uit en het ziet er veelbelovend uit... lekker vaag. Ik ben nog steeds lekker aan de slag bij Ooooby en afgelopen vrijdag heeft mijn collega/baas Murat me meegenomen, als VIP gast zelfs, naar een concert van Michael Bublé. We hadden de kaartjes, heel spannend, gekregen van het bedrijf waar we onze kartonnen dozen kopen, voor de groenten boxen. Bublé is zo'n artiest waar je niet zoveel over hoort, maar als je dan eens gaat zitten en naar zijn CD luistert, dan kom je erachter dat je minstens de helft van zijn nummers kan mee neuriën. En de andere helft van zijn repertoire zijn covers, dus voilá, ik kon helemaal meekomen met zijn concert! Big band, glitter en glamour, een mooi zwart pak a la James Bond en een hoop nerdy grapjes, gecombineerd met een chic 3-gangen diner en lekkere bubbels: het was een mooie avond.

Zaterdag was onze shopping dag, met een marathon naar de Aldi (ja die hebben ze hier!) en het pas ontdekte Meat Emporium. Daar kun je wholesale vlees kopen, van lokale ranches, allemaal grass-fed, antibiotica vrij en voor goede prijzen, een Paleo paradijs. Bij de ingang hangen dikke winterjassen, omdat het binnen een grote koelkast is, zo groot als een flinke gymzaal. Het was een hele ervaring, lekker Aussie uiteraard, want ze houden hier van een goede steak! Ze zijn hier dan ook niet heel blij met het idee dat Aussies "like to throw a shrimp on the barbie", in de wereld gebracht door deze fantastische reclame:

Dit weekend zijn Sebas en ik ook samen de Blue Mountains weer ingegaan, op zoek naar de herfst. Het is hier ondertussen een stuk frisser aan het worden, de dagen zijn korter aan het worden en het licht is veranderd, feller en bleker. Toch is het nog flink warm overdag, met zonnige blauwe luchten en af en toe een flinke regenbui. We zijn naar Mt. Tomah gereden voor de Botanical Garden daar, met een hoop Noord-Amerikaanse en Europese bomen, die nu natuurlijk in de herfstkleuren staan (vuur en vlam!). Onderweg kwamen we de ene appelboomgaard na de andere tegen, met verkoop aan de weg en zelfgemaakte cider. Jam :-) Een stukje verder van de botanische tuin lag Mt. Wilson, een lieflijk dorpje met veel maple trees, en Blackheath met een heerlijk uitkijkpunt over de Blue Mountains. Daar hebben we genoten van een fantastische zonsondergang, met op de achtergrond twee bruinverbrande Deense jongens met blote voeten en een campervan, die One Love van Bob Marley op de gitaar aan het spelen waren, terwijl de lucht in brand stond. Het was mooi.

Mt. Tomah Botanical Garden

Op zoek naar tamme kastanjes

Een vliegenzwam!

De "kathedraal" van Mt. Wilson

Een mooie weg te gaan :-)

De adembenemende zonsondergang vanaf Govetts Leap in Blackheath

Bloemen

Nog even geen nieuws op het visa front, maar ik beloof jullie op de hoogte te houden. We zijn alle mogelijke opties aan het uitzoeken en komen er vast wel uit. Belangrijkste is dat we samen blijven, waar we ook terechtkomen. Ha, lekker dramatisch! Maar we zijn ondertussen alweer 6 jaar heerlijk samen, de lente (hier nu herfst) equinox markeert de verjaardag van onze relatie. Vorig jaar zaten we beide aan de andere kant van de planeet, maar dit jaar zijn we samen ontsnapt naar Hawk's Nest, een lieflijk kustdorpje 3 uur ten noorden van Sydney. Het was paradijs.

Uitzicht op de peninsula vanaf Mount Yacaaba

Op de veerboot naar de overkant van Port Stephens, uitkijkend naar dolfijnen, die we helaas niet zagen :-(

Paradijs toch?

Samen op het strand de storm binnen zien rollen

Ondertussen werk ik lekker verder bij Ooooby naast mijn nanny klussen, ik zit er helemaal in nu. Afgelopen vrijdag had ik ook mijn eerste werk evenement, ik was samen met mijn baas (Murat) een VIP gast bij het Cropfest in Hyde Park. Lekker eten, interessante toespraken, fijne mensen, en allemaal ter ere van "Wonky Vegetables". Wist je dat er per jaar 20 tot 40% van het geoogste groenten en fruit wordt weggegooid omdat ze er niet goed UITZIEN?? Dat was het thema van de avond en het was fantastisch inspirerend omringt te zijn door zoveel like-minded people.

Op het Cropfest, in discussie over "food security", "sustainability" en kromme bananen

Workshop "koken met wonky veggies"

Op zaterdag was het tijd om de bloemetjes buiten te zetten met Louise en Irina, twee vriendinnetjes. We zijn naar Newtown gegaan, een hippe up-'n-coming wijk met honderden restaurantjes en cafés. Thais gegeten met een fles BYO wijn (super toch, hier mag je je eigen wijn meenemen naar een restaurant!), toen cider gedronken in een Irish pub tot we properly tipsy waren en vervolgens de nacht in gedanst in een R&B bar. In de vroege ochtend ben ik weer op mijn fietsje naar huis gereden, en had de straten van Sydney bijna voor mezelf. Er waren alleen wat taxi´s onderweg, de lucht was nog warm van de zon en af en toe rook ik een vleug van de vele frangipani bomen die nu weer (voor de 3e keer deze zomer!) in bloei staan. Het zijn absoluut mijn lievelingsbloemen.

V.l.n.r. Ikke, Louise, Irina en de zus van Louise, die ook even langskwam

Blue Mountains and Ooooby

Dit weekend zijn Sebas en ik er even tussenuit gegaan, de Blue Mountains in naar de Murphys Glen Campground in the middle of nowhere. Grote eucalyptus bomen, watervallen en kreekjes, duizenden vogeltjes en helaas ook heel veel regen. Ondanks de nattigheid hebben we heerlijk genoten van het bos en de kleine lieflijke dorpjes langs de Western Highway. Het leven gaat daar een stuk langzamer dan in Sydney.

Voordeel van het weer was dat we de camping nagenoeg voor onszelf hadden. Op zaterdagavond hebben we een kampvuur gebouwd, wijn gedronken en gepraat. De volgende ochtend was het wat droger en zijn we met de mountains bikes op ontdekking gegaan, helemaal naar de top, waar het uitzicht fantastisch was. De Blue Mountains, die zo heten omdat de eucalyptusbomen de mist een blauwe gloed geven, is een enorm gebied ten westen van Sydney, zo ruig en wild dat het de kolonisten destijds minstens 25 jaar heeft gekost om de andere kant te bereiken. Nu is het één groot nationaal park, op 1,5 rijden van Sydney vandaan, een paradijs.

Dan heb ik ook nieuws op het werk front, want sinds deze week werk ik als "Customer Happiness Representative" bij Ooooby, wat staat voor Out Of Our Own Back Yards. Het is een verse start-up, begonnen in Auckland, Nieuw Zeeland, en het verbind lokale boeren met lokale (Sydney) consumenten via groeten- en fruitboxen. Ik ben sinds november al klant van FoodConnect, die vorige maand door Ooooby is overgenomen.

Toen mijn eerste Ooooby-box levering niet goed ging heb ik gebeld, en aan het einde gelijk gevraagd of ze misschien hulp nodig hebben. Ja! De onderneming in Sydney is nog erg klein, (alleen Murat, een business student uit Stuttgart, en ik) maar in Auckland zijn ze al een tijdje bezig. Ik begin eerst als part-timer, maar hoop dat het meer gaat worden. En het allerbeste is dat wij onze biologische lokale groeten tegenwoordig voor de helft van de prijs krijgen :-)

Mocht je een Ted Talk (10 min) van mijn nieuwe baas willen zien: kijk hier!

De-facto samenzijn

Be careful what you wish for. Op dit moment is alles een beetje onzeker, spanning en sensatie. Ik zit thuis me rot te solliciteren, maar had verwacht nu in ieder geval te kunnen zeggen dat we een zo goed als permanent visum hebben. Ze nemen je anders niet aan. Vaak zeggen ze er niets over, is het impliciet en wordt je CV gewoon opzij gelegd. Soms staat het er keihard bij: "Only permanent residents and citizens of Australia and New Zealand need apply". Ironisch toch, doe je je Master thesis over het paradoxale concept van EU citizenship, krijgt het begrip "ervaringsdeskundige" vervolgens opeens een hele nieuwe betekenis voor me.

Maar toch kan ik me niet zo zorgen maken. No worries. Een voordeel aan het feit dat ik nu even thuis zit is dat ik me kan focussen op de aanvraag van een permanent visum voor Sebas. Ja, we gaan die weg in. De opleiding die ik zou moeten volgen voor een carrière in een kinderdagverblijf kost voor "buitenlanders" 6600,- Australische dollar (ong. 4300 euro), geld dat we beter aan het visum kunnen besteden. Want dat gaat nogal wat voeten in de aarde hebben, een heel stappenplan is nodig. Stap 1 wordt het laten vertalen van alle certificaten van Sebas door een officiële vertaler hier in Sydney. Ka-Ching! Dan dient hij een "assessment" van zijn "skills" te laten doen, om te kijken of de Duitse training die hij heeft gehad wel opleeft aan de Australische verwachtingen van een meubelmaker. Vervolgens kunnen we de Australische overheid een "expression of interest" opsturen, zodat zij misschien zin krijgen om Sebas uit te nodigen om een visum aan te vragen. En dan kunnen we dus een visum aanvragen, met mij als de "de-facto partner". Trouwen hoeft daarvoor niet, toch best progressief van Australië. Want het aanvragen van een gezamelijke bankrekening vorige week vond ik al een aardig grote stap...

Maar het gaat goed komen. "Nothing that's worthwhile is ever easy", om maar weer eens een cheesy quote ertegen aan te gooien. We hebben elkaar en dat is super. Happy Valentines Day!

Verblijfsvergunning

Het verkrijgen van een Working Holiday visum voor Australië is een eitje, de mijne was destijds per email binnen 24 uur binnen. Je mag ermee werken (max 6 maanden bij dezelfde werkgever), studeren (max. 4 maanden) en verblijven in Oz. Een jaar verlenging is mogelijk, als je in het eerste jaar minstens drie maanden "op het platteland" hebt gewerkt, in de bush. Dat heeft Sebas niet gedaan en zijn visum is ondertussen afgelopen.

En dan wordt het opeens lastig. Zijn huidige baas, de vurige Carlos uit Argentinië, zou hem sponsoren met zijn kleine bedrijfje, maar na een uitvoerig aanmeldingsformulier te hebben ingevuld blijkt hij niet in aanmerking te komen om zomaar buitenlanders te sponsoren. Aan Sebas ligt het niet, hij is bij uitstek de ideale kandidaat, getraind in een ambacht, onder de 30, uit een van de "juiste" landen. Maar mocht Carlos toch uit alle macht zijn enige medewerker blijven behouden, dan zal dat 10.000 Australische dollar kosten. Oeps.

Het zit er waarschijnlijk niet in en we moeten nu onze alternatieve opties overwegen. Door een ander bedrijf gesponsord worden? Een onafhankelijk visum aanvragen? Een tijdje naar Nieuw Zeeland? Een studeervisum proberen te bemachtigen?

Of ik moet snel een bedrijf zien te vinden dat me sponsort, wat in het wereldje van kinderdagverblijven erg makkelijk schijnt te zijn, want daar zijn ze altijd op zoek naar mensen. Ik moet wel eerst een certificaat halen, Certificate III in Early Childhood Education and Care om precies te zijn. Weer een opleiding dus.

We gaan er maar eens hard over nadenken. Want zeker is wel dat we hier nog niet weg willen, nu nog niet.

Kerstvakantie

Gelukkig nieuwjaar! Alweer 2014, ingeluid met het Sydney vuurwerk bij Mrs Macquaries Point, samen met Saranne en Rolf. Ze kwamen aan op eerste kerstdag, en brachten een lading regen met zich mee. Gelukkig was dat ook de enige dag regen, want voor de rest hebben we prima zomerweer gehad. Eerst een week in Sydney, het centrum verkennen, naar het strand, op zoek naar de perfecte ijskoffie, naar de dierentuin, met de pont mee, oesters eten op de vismarkt, de hele nacht dansen bij PACHA, wandelen in de Blue Mountains en champagne drinken met de buren.

In de rij voor de Taronga Zoo in Sydney

Mijn zus en ik

Week twee begon met het ophalen van onze "wicked camper", een Toyota Corolla met een vouwtent op het dak en een afbeelding van Kurt Cobain die verklaard dat hij liever dood dan cool is. Wicked. Daarmee konden we op weg naar het zuiden, het koelere zuiden, want ook dat is hier omgekeerd (net als dat de zon via het noorden door de hemel reist en de maan via "links" vol wordt). Vanuit Sydney is het ongeveer 1000 kilometer naar Melbourne en we hebben de mooie route via de kust genomen, langs tientallen nationale parken en lieflijke kustplaatsjes. Met de camper waren we vrij flexibel, maar helaas kan wildkamperen in New South Wales nog maar op erg weinig plaatsen. We hebben wel telkens mooie campings gevonden, waar meestal ook een fijn kampvuurtje gestookt mocht worden.

Mooie kusten en uitzichten onderweg

Op de achtergrond "Wineglass Bay", een van de mooiste stranden ter wereld

Ik naast een kangoeroe, zomaar langs de weg

Voor mij was het de eerste keer dat ik echt Sydney verlaten heb, en de "bush" ben ingegaan, compleet met het fascinerend wildlife van Australië. Echidnas, wallabies, kangoeroes (mega beesten!), slangen, vogels, possums en een hele hoop bijtende en stekende insecten, ze zitten overal. Helemaal in het zuiden, vlak voor ons eindstation Melbourne hebben we ook de "little penguins" aan land zien komen, de zogenaamde "penguin parade", een enorme attractie op Phillip Island. De beestjes hebben de hele dag gevist in de zee en komen naar zonsondergang thuis om hun jongen te voeren. De babies staan al buiten het nest te wachten, wollig, piepend, hongerig en ongelooflijk schattig staan ze te trappelen van ongeduld, uitkijkend naar de ouders, die ze overigens niet echt herkennen. Het gevolg is dat ze elke volwassen pinguïn die langsloopt aanvallen en om voedsel smeken. Het hele gebeuren was onwijs aandoenlijk.

Ten slotte hadden we nog een mooie week op Tasmanië, de gevangenis van de gevangeniskolonie destijds. Nu vooral een ruig, natuurlijk eiland, met mooie stranden, indrukwekkende bergen en ontzettend aardige relaxte mensen. Het antwoord op alles is daar altijd "no worries". Oh was een land is dit toch! Nog zoveel te zien, te doen, te ontdekken, te ervaren!

Nu weer terug in Sydney zijn Sebas en ik weer aan het werk. Ik nog een week als nanny voor het Nederlands-Australisch gezin, dat volgende week terug naar Nederland trekt. Sebas is met zijn baas bezig het werk-visum rond te krijgen, wat nogal wat voeten in de aarde heeft. Fijn is wel dat we nu eindelijk weer internet thuis hebben, we zijn weer online. Dus... wie wil er gauw skypen? :-)