Daar is Daphne: Cacao Finca

Voor augustus had ik een cacao finca ("plantage") gevonden, wat mij het paradijs leek. Het was inderdaad fantastisch, om drie weken lang door zoveel cacao en chocolade omringt te zijn. Bizar dat ik nog steeds geen genoeg van het spul heb gekregen. Integendeel, ik word er allemaal meer en meer verliefd op. De eigenaar van de finca is Dorien uit Belgie, die ooit haar thuisland verlaten heeft omdat ze het er maar saai vond en via een toevallige omweg uiteindelijk een stuk land in Panama heeft gekocht, waar toen al een hoop cacao bomen stonden. Samen met haar Panameense partner Papito heeft ze er langzaam "boomhutten" gebouwd, een groot huis en een fijne cabin letterlijk over het water. Die laatste was waar Kevin en ik de meeste nachten doorbrachten, luisterend naar de vissen en genietend van de bioluminescentie in het water en de miljoenen sterren en planeten boven ons hoofd.

Huisje op het water

De taken bestonden uit meehelpen met de bouw van een nieuwe boomhut, werken in de tuin, creatieve projectjes zoals tafels opknappen en verven en planthouders macraméen (niet gedacht dat die skill ooit nog eens van pas zou komen!) en daarnaast chocolade maken. Dit begon bij het oogsten, letterlijk de plantage inlopen en cacaovruchten van de boom snijden met een mes op een lange stok. Dan de zakken met vruchten terug dragen en het vruchtvlees plus bonen uit de schil halen voor de fermentatie. Na de fermentatie worden de bonen gedroogd wat een uitdaging kan zijn als het om de zoveel dagen flink regent. Van een vorige oogst had Dorien al gedroogde bonen klaarstaan en die hebben we geroosterd, gekraakt, de schil verwijderd ("winnowing" of wannen in het Nederlands, een oeroud woord!) met een ventilator en simpele zwaartekracht tot de nibs overblijven. De nibs worden vervolgens vermalen en deze pasta gaat dan met suiker ongeveer 15 uur in de verfijner of melanger om chocolade te maken. Het is een proces hoor!

Er was constant chocolade, van cacao pasta om in de koffie te roeren en warme chocomel te maken, tot cacao-boon-schillen om thee mee te zetten, tot zelfgemaakte bonbonnetjes gevuld met kokosnoot praline ook van de finca. Ik ben ook gaan experimenteren met de kombucha, met cacao thee als starter en cacao vruchtvlees voor een tweede fermentatie. Ik heb ook een recept voor gekarameliseerde cacao nibs met Dorien gedeeld, waarvan we heel van zakjes hebben verkocht op de lokale markt. Ik heb cacao tours en natuurwandelingen gegeven, kleine chocolade workshops en cacao verhalen vertelt aan de klanten die de finca B&B bezochten en heerlijk kunnen sparren met Dorien over alles chocola. Hoe meer ik te maken heb met cacao, hoe meer ik erdoor gefascineerd wordt. Het laat me maar niet gaan ;-)

Ondertussen zijn Kevin en ik weer terug in Bocas town en ons aan het voorbereiden voor een tijdelijk afscheid. Kevin gaat terug richting Panama City voor een groot familie feest en om zijn business partner van Mano a Mano te treffen, om samen plannen te maken over de toekomst van het hostel... Zelf ga ik naar Costa Rica om de laatste paar weken voor ik naar Nederland vlieg in een rivier lodge door te brengen. Hun specialiteit is wild-water rafting, wat ik nog nooit heb gedaan maar wat al een tijdje op mijn lijstje stond. Er is daar geen internet dus ik ga weer off-the-grid! Op 23 september kom ik weer uit de jungle om het vliegtuig te halen in San Jose. Met een dag overstap in Toronto kom ik uiteindelijk 25 september in Nederland aan. Het is nu meer dan twee jaar geleden dat ik er was en ik kan niet wachten om iedereen te zien!