Ruim een maand alweer zit ik op een eilandje midden in de Pacifische Oceaan, en het is hier heerlijk ("drink met mijn billen bloot, melk uit een kokosnoot") :-)
Na de Pacific Cacao & Chocolate show waren we van harte uitgenodigd door Floris Niu om bij haar te verblijven en mee te helpen op haar cacao plantage. Dat lieten we ons geen twee keer zeggen. Na ons huisje op wielen verkocht te hebben (binnen één dag zowaar!) en al onze bezittingen weer naar een backpack te hebben verminderd waren we vrij om naar Samoa te vliegen. Kevin is ondertussen alweer terug in Nieuw-Zeeland voor werk en housesits, en het rondrijden in zijn nieuwe kleine campervannetje (echt mini). Ik zit hier dus nog, omringt door cacao en chocolade, of zoals ze het hier noemen: Koko Samoa.
Samoa is een van de weinige landen in de wereld waar cacao is geïntroduceerd en de lokale bevolking het vervolgens compleet in hun eigen cuisine heeft geadopteerd. Niemand in Ivoorkust of Ghana (waar gemiddeld 70% van de cacao in de wereld vandaan komt) drinkt thuis warme chocolade of eet cacaobonen. Maar hier weet iedereen hoe je van tree to bar gaat, hoewel ze daarbij wel een paar stappen overslaan. Zo fermenteren ze niet, de bonen gaan vers vanuit de vrucht op de hete plaat boven een vuur om te roosteren (elke chocolademaker zou hier van gruwelen). De bonen, helemaal zwart gebrand, worden vervolgens wel gepeld, en dan tot moes geslagen in een houten of ijzeren vijzel. De cacaoboter komt daarbij vrij, wat het geheel tot een pasta maakt, wat in een plastic zakje in een papieren bekertje wordt gegoten. Knoopje erin en klaar voor de verkoop! Om het te bereiden stop je het blok in een pan of ketel met water en (veel te veel) suiker, en laat het koken. Als iemand zelf geen cacaobonen heeft, kunnen ze de vruchten op de markt kopen om toch thuis Koko Samoa te kunnen maken. Het is heerlijk om in een land te zijn waar cacaovruchten in al hun glorie op de markt verkocht wordt!
Gelukkig fermenteren we op de plantage van Ms Sunshine wel, en we hebben sinds we zijn aangekomen minstens drie keer een flinke oogst binnengehaald. Ook hebben we tijd met de cacaobomen doorgebracht, en deze leren snoeien en vertroetelen. Er staat een cacaoboom voor de deur, met een box fermenterende bonen ernaast, en daarnaast een tray met bonen die aan het drogen zijn. Zijn ze droog, dan komen ze naar binnen, waar ik er naar hartelust mee mag spelen.
 |
| De cacao oogst openen voor fermentatie |
 |
| Cacao op de lokale markt in vers geweven manden |
 |
| Lekker aan het oogsten (er zat een mier in mijn oog??) |
 |
| De cacao vrucht is heerlijk zoet en fris, denk lychee of mangosteen |
 |
| Ms Sunshine herself! Our mentor and amazing friend :-) |
In Samoa leeft 97% van de bevolking voor een groot deel van wat ze zelf verbouwen. Naast cacao groeit er hier dus nog van alles anders in de tuin: papaya, mango, avocado, taro, broodvrucht, guava, cassave, ananas, banaan, limoen, zuurzak en wilde spinazie. En uiteraard: kokosnoten! Een van onze taakjes hier is het maken van verse kokosmelk. En daar ben je wel even mee bezig. Eerst moet je de droge kokosnoten onder de palmen vandaan verzamelen (en daarbij oppassen dat je geen kokosnoot op de kop krijgt!), en hier vervolgens de hardnekkige vezelige schil vanaf breken. Dan heb je de binnenvrucht te pakken, met zo'n gezichtje erop, die je met een paar raken klappen met de achterkant van een groot mes netjes in twee helften openbreekt. Het kokoswater komt eruit, en je hebt aan twee kanten kokosvlees, dat je met een speciaal stoeltje met een rasp handmatig uitraspt. Heb je eenmaal een berg kokosraspel, dan moet je het uitknijpen, ook weer met de hand, waardoor er een straaltje glorieuze, verse en volvette kokosmelk uitkomt. Niets lekkerder dan een beker Koko Samoa met verse kokosmelk.
 |
| Cacao lekkers aan het maken |
 |
| Kevin aan de kokosrasp |
 |
| Samen op weg naar Apia, de hoofdstad, hier 20 min met de bus vandaan |
We leven hier dus letterlijk van het land, en van de zee, want overal is vis. Oka is een soort ceviche, maar dan met kokosmelk. Je kunt overal viscurry krijgen. Alle andere gerechten hebben meestal ook kokosmelk trouwens, van tarobladeren (palusami) uit de speciale steen/aarde-oven (umu) tot in kokosmelk gekookte bananen. Waarom zou je iets zonder kokosmelk koken als het ook mét kan? De kokospalm wordt hier "The Tree of Life" genoemd, die naar drinken en voedsel ook (bouw)materialen levert. Geef mij een vers palmblad en ik weef een mand voor je!
Ik heb nu nog anderhalve week te gaan en voel me zo thuis dat afscheid nemen van Floris en van dit eiland niet makkelijk zal zijn. Lekker naar de Nederlandse winter jeeej... Maar ook naar een Nederland gevuld met mooie lieve mensen waar ik onwijs naar uitkijk. Gaan we warme chocolade drinken samen?
 |
| Een weekendje aan het strand met mijn honeybun 😍 |
 |
| Samen met vrienden eten |
 |
| Mmm verse vis in kokosmelk in een fale, een traditioneel huisje aan het strand |
